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高階醫療產業的引信

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作者:黃科志
資料來源:中科院

膠囊內視鏡系統可說是人類檢視約7公尺小腸病灶的最佳利器,也是進入高階醫療器材的切入點。此種系統已成為許多國家的重點研發項目。醫療保健產業擁有高度研發和知識作價的特徵,又具有精密、輕巧、安全、環保等訴求,雖被政府列為十大新興產業多年,但由於其具有產業關聯性大、技術層次高和認證時間長等特性,必須整合國家資源,以國家整體科技力量來發展,才有機會。台灣過去在半導體產業和資訊工業擁有極大的優勢,利用此優勢,加上國防現有之無線技術與系統技術來開發膠囊內視系統,整合業界資源,邁入高階醫療器材產業是相當有前景的。

膠囊內視鏡系統三要件

膠囊內視鏡系統主要包含三個部分,膠囊內視鏡、無線電接收機和影像顯示機。膠囊內視鏡含有照明裝置、取像裝置、無線電發射機和電池。膠囊內視鏡就像是一台非常精密的數位相機,大約只有一截小拇指的大小,最前端的白光LED,就像相機上的閃光燈;微小鏡頭以及CMOS影像感測晶片,可每秒拍攝兩張全彩相片。病患吞服膠囊內視鏡後,它隨著腸子蠕動緩慢前進,到最後排出體外,整個過程大約八個鐘頭,可拍攝到五萬七千張相片,忠實地紀錄整個消化道內的景象。這些影像資料藉由無線電發送器傳送到體外的接受器,並儲存在隨身聽大小的硬碟裡。只要將硬碟交給醫生連上電腦,即可以判讀小腸內是否有血管異常增生的現象,或是小腸腫瘤、寄生蟲等導致小腸出血,以及腹部疼痛不舒服的症狀。

膠囊內視鏡

本模組是全系統之核心技術所在,它包含所有縮裝元件,組裝在一個直徑11mm、長26mm的橢圓柱內,具有照明、拍攝和傳輸等功能。高像素的CMOS影像感測器,影像數據量相當龐大,傳輸影像的無線射頻模組必須具備高速無線傳輸功能。目前現有的技術尚無法滿足以上的功能需求,必須創新開發新的技術,諸如SoC技術、CMOS影像感測器的BGA新封裝技術、射頻無線高速傳輸技術以及全新的高階埋入式電路板技術,都是開發此產品的最大挑戰。
膠囊內視鏡必須進入人體,因此其外殼必須人體相容性高並具備高穿透性的光學性質,進入人體消化道後,可抗酸鹼,不會破裂,並提供高度的光學穿透性,以利發光二極體的照明和CMOS影像感測器的取像。

無線電接收機

無線電接收機主要接收膠囊無線電發射機傳來的射頻訊號,並予以放大、解調,恢復為影像感測器攝得的影像資料,由於影像資料相當龐大,無線電接收機必須擁有相當大的儲存容量。

影像顯示機

無線電接收機送出的影像資料是一串列資料,影像顯示機首先要以串/並轉換器將其改變為並列,並將幾個同步信號、時鐘信號取出來,如圖所示。影像感測器所拍攝的影像資料則是一幅幅龐大的影像檔,影像顯示機的第二個任務即為檔案壓縮。接著要將影像信號一張張地整理出來,並分別儲存於隨身模組的儲存裝置內。待醫師提出影像檢索需求時,再將儲存的資料送出。

至於顯像顯示機是為了提供醫生瀏覽儲存的畫面,以便診斷病情而研發的。先將檔案解壓縮、分類處理,再將時程、影像、快放、迴轉、暫停、選像功能等最方便醫師操作的人機介面寫成軟體,內植於一部伺服器電腦中。從隨身模組下載的影像資料先儲存於伺服器記憶裝置內,供播放軟體隨時取用。

技術的挑戰

因為小型電池須要維持約八小時以上的工作時間,故無線發射機之設計以低功率消耗為首要目標。其次,大量的影像資料須要即時傳送,所以無線發射機的傳輸速度要夠快。第三,小小的膠囊內包含供電、影像感測、照明、發射和天線,因此電路的縮裝也是一大挑戰。
醫學影像對品質之要求,向來是所有領域中最嚴苛的。本系統影像感測器既在體積、省電的限制下,不易有很好的品質,只能在影像處理作補強。此外,當醫師欲對某張影像拉近(zoomin)審視時,影像不予許有太大的失真,這些都有賴難度極高的影像處理技術以竟其功。在工作期間,接收機不斷地送出大量的影像資料,影像解壓縮必須作即時(realtime)處理,以免漏失資料。因此,高速、省電、體積必須同時兼顧。
膠囊內視鏡系統可說是人類檢視約7公尺小腸病灶的最佳利器,也是進入高階醫療器材的切入點。此種系統已成為許多國家的重點研發項目,包含以色列、日本、韓國和中國。

 

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